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MORSA



PELIGROS

Las morsas se encuentran en peligro de extinción, debido a que probablemente no resistirán el derretimiento del hielo en el Ártico, ocasionado por el calentamiento global, dijo la directora de la sucursal rusa del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW), Maria Vorontsov.

Las morsas se encuentran en peligro de extinción, debido a que probablemente no resistirán el derretimiento del hielo en el Ártico, ocasionado por el calentamiento global, dijo la directora de la sucursal rusa del Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW), Maria Vorontsov.

“El calentamiento global esta causando el derretimiento de la nieve y alejando el hielo de las orillas, lo que dificulta la alimentación de las morsas que se alimentan de especies que habitan en los mares árticos. Esto reduce las posibilidades de supervivencia de esta especie”, dijo Vorontsov.

Si el hielo se aleja de la orilla, entonces las morsas están obligadas a nadar largas distancias para regresar a la orilla.

“Hace unos años debido al derretimiento del hielo, las morsas tuvieron que nadar 800 kilómetros, llegando a la orilla exhaustas. Nosotros pudimos ver este cuadro, en la isla de Wrangel. Donde tuvieron suerte los osos polares que se alimentaron de la morsas muertas”, dijo Vorontsov .

Según la fuente, otra dificultad sobre la preservación de este animal es su temor, que puede ser causado por disparos, el sonido de una aeronave y cualquier otro cambio repentino en el medio.

“Por el temor de una morsa, el resto también pueden empezar a ponerse nervioso y provocar el pánico en toda la manada y después quieren abandonar la colonia matándose una a otra, debido al caos”, dijo Vorontsov.

Expertos dicen que a pesar de su impresionante tamaño (el macho adulto puede pesar hasta 1,5 toneladas) las morsas son el animal menos conocido, no existe hasta la fecha datos exactos sobre su población. No obstante se conoce que existen tres subespecies: la morsa del Atlántico, la del Pacífico y la del mar Láptev.

Los científicos estiman que hay aproximadamente 2 mil ejemplares en la parte del Ártico ruso y en el mundo menos de 20 mil.

No obstante, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) de Rusia planea en el 2012, crear un mapa de las colonias de morsas en el Ártico, con la ayuda de imágenes de satélite y basándose en estos datos, los científicos esperan aclarar el número exacto de los pinnípedos.

De acuerdo con la WWF-Rusa, se está tratando de proteger las morsas. Científicos, defensores de los animales y voluntarios ayuda con esta tarea manteniendo registros de los pinnípedos organizando, apoyando y protegiendo las colonias.

Además, para llamar la atención sobre los problemas de las morsas la WWF en conjunto con el Consejo sobre los Mamíferos Marinos creó en el 2008, el Día Internacional de la morsa.

HABITAD DE LAS MORSAS

Encontrarás morsas viviendo en zonas donde hace mucho frío, se encuentran en el Océano Ártico y en las regiones sub árticas, en partes poco profundas del agua, las morsas tienden a alimentarse en el fondo del agua, por lo que necesitan profundidades de no más de 265 metros.

Cuando las morsas están en cautiverio, se hace todo lo posible para tratar de simular el mismo tipo de hábitat natural para ellas, esto puede ser muy caro, sin embargo, esto garantiza que las morsas tengan las mejores posibilidades de supervivencia. Son animales muy inteligentes y se adaptan bien a algunos de los cambios en cautividad. Uno de los principales cambios es que no son capaces de migrar como lo harían normalmente.

También se sabe que pasan la mitad de su tiempo en las capas de hielo, en vez de dentro de las frías aguas. Las temperaturas medias en las que residen son de 5 grados centígrados a 40 grados Fahrenheit. Se sabe que migran distancias muy largas anualmente que pueden ser desde 1.000 millas hasta cerca de 1.800 millas, según los expertos. Esto ha sido verificado con dispositivos de seguimiento sobre algunas de las morsas.

Debido al hecho de que las morsas tienden a permanecer en grandes rebaños, puede dar la impresión de que no poseen un hábitat lo suficientemente grande. Cuando ves imágenes de estos animales en su entorno natural, donde se colocan muy cerca los unos de otros, no se debe a limitaciones de espacio, sino a una elección consciente de este tipo de animal.

Las morsas anhelan la interacción social y el estar tan cerca entre sí se los ofrece. Los investigadores creen que esto también les sirve como un tipo de seguridad ante los depredadores. Tienden a formar grupos y subgrupos extremadamente grandes que pueden tener más de 1.000 individuos en un solo rebaño.

Cuando el hábitat natural de la morsa es amenazado por parásitos y virus, puede dar lugar a un gran número de morsas muriendo. Este tipo de problemas son muy comunes entre las morsas, al están en constante contacto con los demás, no se necesita mucho tiempo antes de que la enfermedad se propague rápidamente dentro de un determinado rebaño.

La mayor amenaza para la morsa y su hábitat natural son los seres humanos. Seguimos ocupando algunas de las áreas donde vive la morsa, incluso con máquinas ruidosas o aviones volando cerca les puede generar estrés y problemas a estos animales. La presencia constante de los mismos puede dar lugar a que críen, no coma o pisoteen a otros en un intento de llegar al agua por seguridad.

La mayor amenaza para el hábitat natural de la morsa se debe al calentamiento global. El proceso parece hacer más difícil para estos animales el encontrar comida. También les quita las capas de hielo en las que son capaces de apoyarse, incluso cuando el hielo está ahí, puede ser demasiado delgado, de manera que, cuando una morsa entra en contacto con este, se rompe.

Temperaturas más cálidas pueden afectar a la capacidad natural de las morsas de migrar como normalmente lo harían, sus cuerpos no se darían cuenta de que es hora de empezar a moverse debido al clima cálido, en vez del frio normal. Esto puede dar lugar a que se queden sin el suministro de alimentos que necesitan para sobrevivir en los meses de invierno, también puede hacerlos más vulnerables a las ballenas y osos polares debido a que sus fuentes de alimentos estarán menos disponibles durante los meses de invierno

QUE SON 

La morsa (Odobenus rosmarus) es una especie de mamífero pinnípedo semiacuático de gran tamaño que habita en los mares árticos. Existen tres subespecies: la morsa del Atlántico (Odobenus rosmarus rosmarus), la del Pacífico (Odobenus rosmarus divergens) y la del mar de Láptev (Odobenus rosmarus laptevi), sin embargo esta última subespecie ya no es reconocida.²​ La población mundial de morsas se calcula en unos 250 000 ejemplares.

La morsa pertenece al orden Carnivora y al suborden (o, según otros, superfamilia) Pinnipedia.

NOMBRE

El nombre latino Odobenus viene del griego odous ("diente") y baino (andar), ya que se observó que las morsas utilizaban sus colmillos para impulsarse al salir del agua. Rosmarus procede de la palabra sueca que significa morsa. Divergens ("divergente") hace referencia a los colmillos.

La palabra española "morsa" procede del lapón o del finés, y llegó al español a través del francés o del inglés. En esta última lengua, sin embargo, la palabra más antigua, "morse", cayó en desuso, y fue sustituida por la actual, "walrus", que procede del danés "hvalros", que significa "ballena-caballo" o "vaca de mar", y es común a otras lenguas germánicas. Los esquimales la llaman "aivik" en inuit y, en yupik, "aivuk".

SUBESPECIES

La morsa atlántica (Odobenus rosmarus rosmarus) habita en una región que va desde el Ártico canadiense hasta el mar de Kara. Se cree que existen actualmente unos 22 500 ejemplares (6000 en Rusia y Noruega, 12 000 en Canadá y 4500 en Groenlandia).

La morsa del Pacífico (Odobenus rosmarus divergens) se encuentra al norte del océano Pacífico, desde el mar oriental de Siberia hasta el mar de Beaufort, así como en el mar de Láptev. Existen como mínimo 200 000 ejemplares de morsa del Pacífico, en las costas de Rusia y Estados Unidos.⁴​

La morsa del Pacífico es algo mayor: el macho puede llegar a pesar hasta 1800 kg y tiene los colmillos más largos y el cráneo más ancho. El ejemplar de mayor tamaño que se conoce llegó a pesar 2265 kg y a medir 4,91 m de longitud. Se conserva en el Museo de Horniman de Londres.

DESCRIPCION 

En cuanto al tamaño, es diferente según las subespecies. Las morsas del Pacífico son ligeramente mayores: los machos pesan entre 800 y 1700 kg y tienen una longitud de entre 2,7 y 3,6 m, en tanto que las hembras pesan entre 400 y 1250 kg y miden entre 2,3 y 3,1 m. Entre los pinnípedos, sólo algunos elefantes marinos alcanzan un tamaño mayor.

Tienen una piel muy gruesa, de entre 2 y 4 cm de espesor. La piel de los machos presenta a menudo grandes nódulos, que no aparecen en las hembras. Dado que aparecen en la época de la pubertad, parece ser que se trata de una característica sexual secundaria. El pelo recubre todo el cuerpo, a excepción de las aletas. Los machos mudan el pelo anualmente, entre junio y agosto, en tanto que las hembras pueden tardar aún más tiempo en mudarlo. El pelaje de la morsa cambia de color con la temperatura: en el agua tienen un color gris pálido, casi blanco, en agua fría, pero adquieren una tonalidad rosada en aguas templadas, debido a la dilatación de los vasos sanguíneos de la piel y el incremento de la circulación.

Tanto los machos como las hembras poseen dos grandes colmillos que pueden alcanzar un metro de longitud y que constituyen su rasgo más distintivo. Sus extremidades son aletas, que carecen de pelo y están provistas de una piel gruesa y rugosa, que les facilita la movilidad en tierra.

Se han encontrado fósiles de odobénidos, similares a las morsas actuales, que datan del Mioceno medio, hace unos 14 millones de años.

CICLO VITAL

Las morsas pueden llegar a vivir hasta 40 años. Se alimentan en el agua, buceando hasta profundidades de 90 m, ya que son capaces de permanecer media hora bajo el agua. Se alimentan fundamentalmente de almejas y otros moluscos, aunque pueden comer también otros invertebrados, como gusanos, gasterópodos, cefalópodos e incluso algunas especies de peces.

Aunque los machos alcanzan la madurez sexual entre los 6 y los 9 años, no suelen tener la oportunidad de aparearse hasta que alcanzan su pleno desarrollo físico (hacia los 15 años) y son capaces de competir con otros machos por las hembras. Los machos compiten por el territorio y a menudo se enzarzan en combates; los vencedores se aparean con gran número de hembras.

Las hembras, por su parte, también alcanzan la madurez sexual entre los 6 y los 9 años. Se aparean en el agua. Tras la fertilización, el óvulo se mantiene durmiente durante meses. El período de gestación propiamente dicho es de 11 meses, pero transcurren 15 o 16 meses desde el momento del apareamiento hasta el parto. Dan a luz una sola cría en tierra o sobre bloques de hielo. Las crías recién nacidas pesan entre 45 y 75 kg y son amamantadas durante un período máximo de dos años, generalmente en el agua, y pasan junto a sus madres entre 3 y 5 años. Las madres son extremadamente protectoras con sus crías.

Los principales predadores de la morsa son el oso polar y la orca. El hombre ha dado caza a la morsa al menos desde el siglo IX.

DISTRIBUCION

Las morsas habitan varias áreas de la zona circumpolar que apenas se relacionan entre sí. Las morsas del Pacífico se encuentran en los mares de Bering, Chuckchi y Láptev, y las del Atlántico en zonas costeras del nordeste de Canadá, Groenlandia y Rusia.

Las morsas del Pacífico emigran estacionalmente a causa de la extensión del casquete polar. Algunas morsas llegan a recorrer 3000 km en estos desplazamientos. Pasan el invierno en el mar de Bering y el verano en el mar de Chukchi.